De las frases hechas y los silogismos.

 En su charla de Emprending 2013, Emiliano Chamorro dijo que para él, el mayor terrorista del mundo no fue ni Bin Laden, ni la ETA. Fue el que inventó la frase "todo suma". Me pareció divertido y me disparó un montón de pensamientos.

Es que en realidad, esa frase es la punta del iceberg. Hay una red terrorista que opera contra la humanidad lanzando frases como "en boca cerrada no entran moscas" o "no hay peor gestión que la que no se hace" que, en definitiva, es una alternativa a "todo suma".

El poder de la analogía.

Primero, muchas frases hechas simbolizan algo verdadero: En una boca cerrada nunca entran moscas. Eso te condiciona psicológicamente a pensar que la metáfora que esconde esa frase también es verdad. Además, las frases hechas también esconden cierta sabiduría: A veces, es preferible el silencio a decir algo que no va. Esto puede ser verdad en la mayoría de los casos, pero no siempre aunque personalmente creo que no es verdad casi en la totalidad de los casos. Tal vez esto sea verdad cuando el "castigo" por decir algo estúpido es mayor al "malestar" personal de decir algo estúpido. Pero si te pasa eso, es que estás en un ambiente donde nada fértil puede salir y lo mejor sería recibir ese "castigo" cuanto antes.

Contra-ejemplos.

La mejor forma de protegerse de las frases hechas es buscar contra-ejemplos. De los contra-ejemplos se nutre la ciencia. Paul Graham dice que si la mayoría de tus ideas no suenan estúpidas, probablemente estás siendo muy conservador.  Hay que perder el miedo a sonar como un estúpido para que se te ocurran ideas brillantes y en lo personal prefiero pasar algunos días con moscas en mi boca. Marley las come todo el tiempo y parece estar bastante divertido.

Redundancia.

Un efecto de las frases hechas, es que se replican. Ya comenté como "no hay peor gestión que la que no se hace" y "todo suma" implican la misma filosofía de "hacer mucho" mientras que la filosofía de "en boca cerrada no entran moscas" puede verse en "el pez por la boca muere".
En sí, esto no dice nada. Es básicamente el mismo concepto repetido. Pero acá es cuando la red terrorista cobra más fuerza: La analogía de la gestión que no se hace, no tiene mucha fuerza si estás explicándole a tus amigos que trajiste a tu primo que es un queso en el futbol porque les faltaba un lateral por izquierda. Pero "todo suma" queda mucho mejor. Sigue siendo lo mismo: pasando de lo particular a lo general. Modus Ponens por todos lados.


Contradicciones.

Por último, una muestra más de que las frases hechas carecen de toda  consistencia, es que se contradicen entre sí. El concepto de "todo suma" y el de "en boca cerrada no entran moscas" son, por definición, contradictorios entre sí. Son tal vez, frases que se hicieron una para salvar a la otra de sus propios contra-ejemplos.

Quisiera contribuir a la sociedad desactivando esta red plantando esta frase: "Cuidado con las frases hechas."

Nos van a sobrar puestos de trabajo.

La historia de Jack Andraka es fascinante. Es un chico que a los 13 años descubrió un método muy eficiente para detectar el cáncer de páncreas en etapas tempranas. Es impresionante y lo es más aún porque sus fuentes de información fueron google y wikipedia. Gratis y disponible para todos nosotros.
La clave de su éxito fue relacionar estudios médicos de la enfermedad con una tecnología de nanotubos que había escuchado en una clase biología de su escuela. Osea, había información disponible y él conecto dos puntos que hasta ese entonces estaban desconectados.

Ayer vi la charla TEDx de Andrei Vazhnov sobre impresiónes 3D y cómo esa tecnología va a cambiar el mundo. Él propone que en unos años nadie va a gastar dinero (y nadie va a ganarlo) por transportar materia en el espacio o, dicho en criollo, los empleos nunca más van a ser trabajos operativos. Eso supone un cambio paradigmático y también, uno puede pensar que mucha gente va a quedar desempleada. Es algo tan triste como intrigante. Tal vez que la gente no haga esos trabajos monótonos sea algo bueno.

Pero ese es el final? Habrá gente desempleada porque no simplemente no hay más para hacer? Creo que combinar estas dos charlas TED arrojan un resultado maravilloso: A medida que la ciencia se especializa más, los puntos de interconección con otras disciplinas es cada vez mayor. De hecho, es exponencial ese crecimiento y se puede demostrar que crece más rápido que el crecimiento de la población. Por lo que en definitiva, van a haber más cosas para conectar que personas que puedan investigar para conectarlas. Podríamos vivir en un mundo donde todos seamos curiosos que nos interesen algunos temas y simplemente buscando en Google contribuyamos a la sociedad para que la vida un poco mejor de algún modo.

Ya que buscar en Google es algo que vamos a necesitar cada vez más, les dejo este curso hecho por ellos mismos para saber buscar mejor. Todavía no está traducido al español, pero es imperdible!

Nuevos rubros para emprender: Impresión 3D.

Cuando leí que habían impreso una arma en 3D, pensé que esa tecnología era una buena oportunidad para los negocios. No por la capacidad de hacer armas en si, sino que cuando los sectores de lo ilegal, lo marginal, se acercan a una nueva tecnología, por lo general están vaticinando un avance en el rubro. Pienso en Internet, DVDs, suscripciones online, Blue Rays, todos estos productos fueron primero implementados en la pornografía, luego en el mercado mainstream.

Por eso cada vez que escucho impresión 3D, paro las orejas. Es increíble lo que esta tecnología está desarrollando y las oportunidades que vienen con esto. Por ejemplo, se están imprimiendo casas que se construyen en 2 días, entre 2 personas.

En realidad, la impresión 3D existe hace como 50 años, pero la tecnología de materiales, y el software que soporta a la mecánica de impresión eran muy básicos. Hoy esto cambió y abre un abanico de oportunidades invaluables en estos tiempos. Para estar en la vanguardia de esta tecnología, y sacar provecho de eso, recomiendo que lean este libro de impresión 3D en español. 

Hay mucho para explorar, creo que las mejores posibilidades en el día de hoy tienen que ver con lo que se llama "long tail" y también con la velocidad de acceso a productos que podrás llegar a necesitar muchísimo.
Probablemente mi próximo proyecto tenga que ver con esta tecnología. Bah, probablemente, en poco tiempo todos los proyectos que existan tengan que ver con esta tecnología.

Cuándo decir no.

El tiempo es un bien de cambio como el dinero y como tal tiene un costo de oportunidad. Hay que saber medirlo y decir que no a lo que no nos sirve en ese momento.

Si hubiese tenido un blog cuando empecé con Ecoexist, hubiera escrito un artículo exactamente opuesto a este. Hubiese dicho que hay que decir que sí a todo. Hoy no puedo estar más agradecido de haber aprendrendido a decir que no.

Los emprendedores tenemos un componente emocional muy optimista y eso nos conduce a tener el sí fácil y, peor aún, a pensar que eso es algo bueno. Tampoco es que hay que decir que no a todo, de hecho, la clave de optar por si o por no está en la pregunta que se está haciendo. Suena obvio, lo sé. Pero en el campo de batalla uno tiende a actuar intuitivamente y la intuición emprendedora es de choque y empuje. Es conveniente desprogramarse y tener una visión más crítica (y honesta) de tu trabajo.

Hay dos situaciones donde conviene decir que no. Hacia dentro de tu empresa y hacia afuera.

Cuando tu emprendimiento está en sus primeras etapas. Sólo hay que concentrarse en lo que hace crecer a la empresa y eso es: Validar tu modelo de negocios (Cómo ingresa el dinero) y captar más clientes. Todo lo que no cumpla con esas premisas, puede y debe esperar. Es necesario crear una fanpage en Facebook? Es necesario tomar un empleado? Es necesario alquilar una oficina? Es necesario hacer publicidad en la tele? En fin, no significa que no hay que hacer cada una de estas cosas, pero si no sirven para hacer crecer a tu negocio en ese momento, son una forma de desperdicio y, con los recursos escasos que contás, pueden ponerle fecha de vencimiento a tu negocio.

Fuera de tu empresa se encuentra uno de los desafíos emocionales más grandes para el emprendedor: Abrir más empresas. Uf! Mientras estaba con mi empresa de bolsas ecológicas, estuve a punto de hacer: Una marca de ropa que vendiera remeras con estampas de tapas de discos, una web donde todos podamos votar las leyes que se debaten en el senado y congreso, un servicio de logística que pueda incorporarse a e-commerces como mercadolibre para reducir los costos de envío e infinitas cosas más! Menos mal que desistí rápido de todo esto. No está para nada mal tener más empresas, pero para comenzar una nueva, es mejor dejar acomodada la anterior o cerrarla si se demuestra que la cosa no anda. 

Hoy estoy abriendo una segunda empresa. Es una de tecnología y estamos desarrollando una aplicación para tablets que ayuda a los estudiantes a tomar y leer apuntes a estudiantes dentro del aula o mientras estudian. Tengo la idea hace más de un año y para llevarla adelante tuve que decir muchos "no". Principalmente no era el momento de ejecutarla porque en Ecoexist estaban pasando muchas cosas muy rápido y demandaban mi atención: Había incorporado un socio y para que el pudiera tomar la posta de la empresa teníamos que trabajar juntos mucho tiempo. Hoy por suerte mi socio está trabajando de manera maravillosa y es momento de poder dedicarle lo mejor de mi a este proyecto. También tuve que ser muy paciente a la hora de armar un equipo. 

Hay un último "no" que hay que saber decir y es el no a tu propia empresa. Debe ser difícil y por suerte nunca lo experimenté pero es importante saber decir basta. Escuché decir en Wayra, una aceleradora de negocios tecnológicos, que ellos no tomaban empresas con más de dos años porque creían que si el proyecto no andaba para esa época, era que no iba a andar nunca. Es una buena medida y la comparto en reglas generales. De todos modos creo que uno en su interior sabe si su empresa se convirtió en un zombie que no crece ni muere y cerrarla es un acto de honestidad muy valorable. Lo bueno de esto es que seguro en el camino se te ocurrieron miles de proyectos y vas a tener tiempo de desarrollar alguno de ellos y si aprendieron algo en el camino, seguro lo van a poder llevar adelante.

Muchas grandes empresas dijeron que no a grandes productos para poder seguir fortaleciendo sus empresas. Todavía sigo llorando porque cierran Google Reader, pero es una enseñanza más de que aún en las grandes empresas, estar enfocado es clave para la salud de las mismas.

Invertir Vs Apostar: La sutil decisión de ser realista.

Una delgada línea separa el concepto de invertir con el de apostar. ¿Cuál es esa línea? El riesgo.
Muchas veces nos felicitan por arriesgarnos, por jugárnosla, pero no me hago cargo de eso. Creo que fui muy conservador en mis comienzos con Ecoexist Bolsas Ecológicas y ojalá todos los emprendedores siguieran ese camino: habría más empresas nuevas.

El no-riesgo es un concepto muy antipático en una sociedad tan espectacular, pero es muy probable que arriesgarse conociendo tan poco a tu negocio sea un camino de ida sin final feliz.

En mi caso, mis riesgos siempre fueron bajos. Contaba con $800 para invertir, vivía con mis viejos y estaba soltero. Gastaba cero pesos para vivir y así fue por un poco más de dos años. Mi modelo de negocios era muy sencillo: Tercerización. Salía a vender bolsas, una vez que lo hacía, compraba la materia prima, mandaba a hacer las bolsas. Si no vendía bolsas ecológicas, no gastaba dinero. El riesgo máximo que asumía era el de bardearla totalmente con la producción, pero también es un riesgo controlado que a medida que pasa el tiempo y uno aprende de su oficio, se minimiza. No gastar si no vendés también es un camino de ida, pero uno bueno...

A nivel personal también ayudé para mantener los riesgos bien bajos. Es el día de hoy en el que no retiro un sueldo fijo. Pasaron más de 3 años de que comencé con Ecoexist y es inminente el momento en que pueda tener un sueldo fijo acorde a lo que trabajo. Pero cuándo llega ese momento? Cuando pueda medir el mercado. Todo este trabajo que hice, fue para aprender sobre el mercado: los competidores, los clientes, los proveedores, etc. Debido a la situación financiera que me supone mi crecimiento, nunca me fue posible medir cuántas bolsas vendía por 5 meses seguidos porque simplemente no podía asumir el costo de venderlas. Cuando pueda hacer eso, voy a poder sacar las conclusiones necesarias y tener un sueldo. Mientras tanto, es arriesgado hacerlo y, una vez más, hay que ser paciente y esperar el momento.

Controlar los riesgos debería ser un ejercicio simple: No tener costos fijos si no tenés ingresos fijos, y no tomar como verdad un supuesto que todavía no comprobaste.

Saludos!
Sebas.

Más "Leanista" que Eric Ries...

Anoche hablaba con mi novia de su proyecto. Es una revista online de danzas y, por supuesto, la está realizando con metodología Lean Start-up (les dejo una introducción de esa filosofía en este link). Estaba preocupada porque no sabía cómo diseñar y medir experimentos para contrastar las hipótesis que tenía de cómo traccionar más personas a su página. Suena complejo.

En realidad, el método "lean" (viene del toyotismo o lean manufacturing) parte de la premisa de que uno no conoce su modelo de negocios -o cómo va a entrar dinero en tu empresa- y corre el peligro de armar un producto que nadie quiera. Propone una serie de ensayos para validar -o contrastar- las hipótesis que nos imaginamos y se genera así un modelo de mejora continua de tres patas: Diseñar-Medir-Aprender.  Es hermoso y una vez que leés eso te quedás con la idea de que podés realizar cualquier empresa y con muy poco dinero.

Volviendo a la charla con Majo, me preguntaba qué experimentos me imaginaba y me tomé esa pregunta muy enserio. Hasta casi le doy una respuesta. Por suerte, entré en razones y dije "ni idea!". En realidad, qué habría que probar si tu producto es una revista? Qué clase de modelo de negocios es? Lo que pasa es que el Lean Startup es un "producto" tan cerradito, tan bien armado, que a veces nos nubla la vista y nos invita a hacer cosas que -contradictoriamente- son una forma de pérdida de tiempo y recursos.

Una revista online, y en particular en sus inicios, se tiene que concentrar en meter cada vez más gente, y a partir de ahí vender publicidad. Punto. Cómo entra más gente? Con contenido. Es importante lanzar cuanto antes y concentrarse en el contenido y difusión. De este modo, estás generando un MVP (Minimum viable product) y eso es lo más "lean" que podés llegar a ser. No hay nada más que probar. Es un modelo de negocios ya probado por infinitas empresas. Cuando tenés mucha gente entrando a tu página, ahí sí habría que probar e iterar respecto de cuál es la mejor Landing Page, dónde poner la publicidad, etc.

En mi caso, comencé mi empresa de bolsas ecológicas unos 2 años antes de encontrarme con el método "Lean". Y cuando leía el libro me armaba una idea en mi cabeza de cómo fui "Lean" sin saberlo! Ja! Es que es muy tentador dejarse llevar por el modelo. Es verdaderamente maravilloso. Pero ser "Lean" también significa descartar lo que no te sirve del propio método.
Las cosas más "lean" que hice con mi empresa tiene que ver con la producción de las bolsas ecológicas. Achicar el lote de producción, entregas "just in time", no inmovilizar capital en cosas que no necesitaba en ese momento, en fin, cosas que son más parecidas al modelo Toyotista para empresas grandes que el modelo propuesto por Eric Ries.

Lo que si recomiendo para todas las empresas es el tema del MVP. Yo empecé a vender mis bolsas sin tener idea de cómo producir en masa, sin aceitar bien el tema de los proveedores, y sin ningún tipo de control de calidad (excluir este rubro a los que hagan productos químicos, comidas, etc). Porque en definitiva, lo que más rápido tenés que probar, la hipótesis suprema de toda empresa es: ¿Podés vender lo que producís?.

Por último, otra cosa que aprendí del Lean startup es ser "Lean" en la vida misma. Antes, tenía un armario lleno de ropa que no usaba. Ahora sólo conservo 5 remeras, 5 camisas, 3 pantalones, etc. Achiqué el lote de todas las cosas que me quitan tiempo. Viví Lean y tus empresas solitas van a encontrar el camino más rapido para crecer con la menor cantidad de recursos posibles.

Locademia de financiamiento: Creatividad a la hora de conseguir dinero.

Y si. Financiarse es una de las cosas más dificiles para empresas con menos de dos años. En particular si tu empresa comenzó con una inversión inicial de $800 como la mía. Las cosas se ponen muy ásperas y si querés sobrevivir, hay que ponerse creativo. Acá te cuento algunas de las cosas más locas que hice para hacerme de dinero.

Mi empresa hace bolsas ecológicas y se llama Ecoexist. Y para producir se necesita dinero. Algunos le llaman a esto capital de trabajo. Pasar de hacer 200 bolsas por mes a 50.000 tiene un costo y el dinero que necesitaba para realizar esas bolsas no lo podía conseguir en un banco o en un circuito formal porque no contaba con 2 años de antigüedad, 2 balances, etc, etc.

Básicamente mi problema nace porque el crecimiento de mi empresa fue exponencial ( en realidad el término preciso es cuadrático ). Vendía el doble de lo que vendía el mes anterior: 200, 400, 800, 1600, 3200, etc. Más o menos así era mi crecimiento. Empecé en Marzo del 2010 y para Diciembre de ese año había vendido 150.000 bolsas a un sólo cliente. En promedio, mis clientes pagaban a los dos meses de realizada la venta. Ese bache entre vender y cobrar no me alcanzaba para financiar mi crecimiento. Acá les dejo un gráfico con una serie que no son datos reales, pero explica lo que me pasaba en la realidad.

Esa curva triste que va para abajo llamada "Saldo mensual" era el dinero que me faltaba para producir lo que ya había vendido. Ahí es sólo un gráfico, pero en la vida real es una situación muy intensa. No podía dormir. El banco me llamaba cada 5 minutos -literalmente- diciendo que tenía un saldo deudor y que tenía que pagarlo inmediatamente. Fue muy bravo.

En fin, no podía seguir así. Era inviable y para que mi empresa, que estaba creciendo muchísimo, sobreviva, tenía que tirar algunas magias. He aquí las mejores:

• Financiación familiar: Si. Hay veces que no te queda otra que tocarle la puerta a tu papá. Mi viejo es odontólogo y es alérgico al riesgo. Por mucho tiempo pensó que lo que hacía era una forma de perder el tiempo y no fue hace mucho que dejé de escuchar la frase "andá a laburar". Lo que más valoro de todo esto, es que pese a que no confiaba verdaderamente en mi proyecto, a la hora de ayudarme me ayudó con lo que podía. Es feo deberle a tu familia, pero por suerte pude contar con esto y en muchos casos no te queda otra.

• Fundaciones para emprendedores: Recomiendo a la Fundación Impulsar. Ellos dan créditos de $7.000 a tasa 0% (GOLAZO!) y se pagan en 3 años. Además hacen un curso para emprendedores y por sobre todas las cosas, tienen un sistema de mentores extraordinarios que te ayudan y dan consejos en el intervalo de 1 año. Recomendado.

• Vender cheques: Esto no sabía que existía. Es un servicio que los bancos prestan que básicamente consiste en darle al banco un cheque de pago diferido, ellos te descuentan un dinero en concepto de tasa de interés y te acreditan la plata restante en tu cuenta. Como mi empresa no tenía dos años no podía hacer esto pero sí conseguí privados que brindaban el servicio a una  Tasa anual de 65%. 

• Vender cheques propios: Cuando no tenía cheques de terceros, pero sabía que en determinado día iba a cobrar, hacía un cheque propio y lo vendía. La tasa es igual de cara y te cobran un adicional porque eso tiene un riesgo alto.

• Tarjeta de crédito: En los primeros años, si tu banco te da una tarjeta de crédito, tiene menos crédito que la SUBE. No podés comprar nada, pero tal vez te salva la vida con alguna cosa pequeña.

• Esta es genial. Financiación tipo MercadoLibre: Mi tarjeta de crédito tenía 12 cuotas sin interés en MercadoLibre. Cuando necesitaba efectivo en un lapso de una semana y no era un monto grande como para vender un cheque, compraba algo que sabía que se vendía bien. Calculaba una tasa de interés por ejemplo del 25% anual y ese era el descuento al que ofrecía mi producto en MercadoLibre nuevamente. Se entiende? Compraba algo de $500 y le descontaba $100 (con comisión incluída) y vendía al producto en $400. Los $500 los pagaba en cuotas y yo me hacía de $400 rápidamente. Entiendan que esto lo hacía porque mi empresa crecía y podía pagar esa tasa. No es algo que valga la pena hacer en otra situación. Es caro, riesgoso y no me quedaba otra.

• Dejar de vender: Esta era la forma más costosa de todas. Dejar de vender bolsas y esperar a cobrar las que ya habíamos producido para hacernos de dinero. Esto es verdaderamente lo que hay que evitar pero a veces no nos quedaba otra. En 2011 vendimos menos de la mitad de lo que deberíamos porque no lo podíamos financiar. Fueron épocas duras pero estar con muy pocos recursos es algo que les recomiendo a todo el mundo. Se aprende muchísimo.

Toda esta locura terminó cuando gané el concurso IncentiBA 2011. Éste concurso me otorgó un préstamo de $50.000 a tasa 0% con 4 años de plazo y uno de gracia. Es un concurso que se repite año a año y verdaderamente entiende el espíritu del emprendedor. Podés ganar el premio de $100.000 con las mismas condiciones de pago. Está hecho por emprendedores y para emprendedores. Impulsado por el Grupo Banco Provincia y desarrollado por la Unión Industrial de la Provincia de Buenos Aires, su rama jóven. También está articulado por la agencia de inversiones Invierta Buenos Aires. Esta agencia básicamente consiste en ver qué sector de la provincia requiere inversión y coloca capital para desarrollarlo. Es una agencia que imita a algunas ya existentes en Brasil con unos resultados excelentes. Da muchas esperanzas y algún día hablaré puntualmente de esto.

Con ese dinero y contando que mi empresa ya no crecía tan frenéticamente sino que era un crecimiento más natural, pude encontrar cierto equilibrio financiero. Hoy los desafíos son otros, pero el de crecer y bancarme ese crecimiento fue uno de los más intensos y que me demandó más creatividad.

Ustedes tuvieron alguna situación así ? Como zafaron ?
Abrazos!